Johannes Brahms setzte sich Zeit seines Lebens künstlerisch mit dem Volkslied auseinander. Er beteiligte sich damit eingehend an einer für die Literatur und die Musik der Romantik wegweisenden Strömung, in der ausgehend von Johann Gottfried Herder das Volkslied als Symbol für unverfälscht Natürliches angesehen wurde. Brahms trachtete danach, unter Wahrung ihrer Einfachheit und Ursprünglichkeit aus den Liedern vollgültige Kunstwerke zu schaffen. In vollendeter Weise spiegelt sich dieser Umgang mit Volksmusik in der vorliegenden Bearbeitung des Liedes Wach auf, meins Herzens Schöne wider. Ganz ungezwungen baut Brahms kompositionstechnische Feinheiten ein, womit eine kunstvolle Miniatur entsteht, die zugleich dem Charakter des Volksliedes vollauf gerecht wird.